在上世纪的美国街头文化中，一个独特的身影悄然兴起——一位蒙面、身着紧身衣、手持手里剑的美国“日本忍者”科尔，成为了街头巷尾的热门话题。科尔不仅参加过南非边境战争，还接受过真正的日本忍者大师的训练。退役后，他与当地的石油走私邪恶组织斗智斗勇，最终凭借一身无敌忍术，战胜了来自日本的正统忍者，拯救了美国。这一系列离奇却引人入胜的情节，源自一部名为《忍者大决战》的电影，它也是好莱坞最早讲述“忍者”故事的作品之一。
这部电影虽然混搭风格明显，却意外地在欧美观众中引发了广泛兴趣。观众们不仅没有被这种将日本忍者元素强行融入美国街头文化的做法所排斥，反而对忍者这一神秘角色产生了浓厚兴趣，并纷纷模仿。这股“欧美式日本忍者”的热潮，也引起了SEGA的注意。
SEGA凭借其在日本本土企业的身份优势，以及街机行业的领先地位，迅速推出了初代《Shinobi 忍》游戏。在这款游戏中，玩家可以看到《忍者大决战》的影子，如手持冲锋枪、腰间别着手榴弹的敌人，以及主角乔武藏（Joe Musashi）使用苦无、手里剑和召唤雷电等经典忍者技能。游戏的玩法结合了当时主流的横版清关设计，并创新地加入了远距离投掷手里剑和近距离挥砍苦无或太刀的自动转换机制。
《Shinobi 忍》还融入了第一人称射击元素，玩家在规定时间内准确投掷飞镖击中敌人，可以获得额外生命值。这一设定在当时的游戏界颇为新颖，吸引了大量玩家尝试。游戏的故事背景和“忍者”设计也极具本土化特色，让欧美玩家体验到了与众不同的忍者游戏。
随着《Shinobi 忍》的成功，SEGA趁热打铁，推出了多款续作和衍生作品。其中，《影舞者》和《超级忍》系列尤为突出。《影舞者》在延续经典横版清关设计的基础上，对角色移动速度、操作手感等进行了优化，并加入了生命条设定，使得游戏更具挑战性。而《超级忍》则进一步限制了手里剑的使用次数，让游戏更接近传统的横版清关动作游戏，同时加入了更多炫酷的超级忍术。
《超级忍Ⅱ》更是将这一系列推向了巅峰。游戏在保留了“全屏忍术+远处手里剑+近处苦无太刀挥砍”的基本玩法框架的同时，加入了高速移动和更多样化的敌人设计。玩家需要在电光火石间与敌人殊死搏斗，感受极致的紧张与刺激。游戏的关卡设计也极具创意，如第二关的骑马战斗、第五关的垂直滚动攀爬等，都让玩家耳目一新。
然而，随着家用机地位的逐渐提升和图形技术的爆炸式发展，横版清关游戏开始进入低迷期。SEGA也将“忍”系列完全3D化，推出了《Shinobi -忍-》等作品。尽管这些作品在一定程度上保留了“高速”和“杀阵”等核心元素，但并未能挽回系列的颓势。不过，随着近年来复古游戏风潮的兴起，“忍”系列也迎来了复苏的契机。
在2023年的TGA上，SEGA宣布了“Power Surge”计划，预示着包括“超级忍”在内的多个老IP即将重返游戏界。即将推出的《SHINOBI 反攻的斩击》不仅保留了系列经典的日式忍者大战现代高科技设定和纯手绘风格，还加入了更多现代化的游戏元素和机制。这款游戏的到来，无疑将让众多老玩家重温曾经的回忆，也让新一代玩家体验到横版清关游戏的魅力。
