meta，这家深植社交基因的互联网巨头，凭借其旗下的Facebook、Instagram和WhatsApp等应用，早已在全球社交领域占据了一席之地。这些平台不仅为meta带来了巨额财富，还见证了诸多传奇时刻，比如扎克伯格因Facebook在2010年登上福布斯全球最年轻富豪榜榜首，以及2012年以10亿美元收购Instagram，这被公认为近年来最为成功的收购案之一。
然而，meta并未止步于传统互联网领域。扎克伯格一直在探索前沿的社交方式，2014年，meta收购了Oculus，并在2017年大胆提出了“让十亿人进入VR世界”的愿景。这一雄心壮志在2021年得到了进一步体现，当Facebook更名为meta，标志着公司全力进军元宇宙。
在元宇宙的布局中，除了广为人知的VR头显外，meta还怀揣着一个VR社交梦。《Horizon Worlds》，这款被视为新一代计算平台重要社交核心的应用，于2021年横空出世。它允许玩家在各种由第三方开发者构建的世界中体验单人或多人游戏、观看演出以及结交朋友，自由度极高。
四年间，《Horizon Worlds》经历了多次迭代和改进，从最初仅向美国和加拿大玩家开放，逐步扩展到更多国家和地区。平台引入了安全边界、为Avatar增加了双腿、推出了平台内购功能，并从VR进一步拓展到了手机和网页端。
对于《Horizon Worlds》，meta的态度远非一款普通自研VR游戏那么简单。扎克伯格曾明确表示，VR/AR的核心价值在于能让用户之间感受并传递临场感，这正是meta投入巨资和顶尖人才，试图加速下一代平台开发的原因。他认为，VR/AR将实现meta最初的目标——构建社交软件。
事实上，meta在元宇宙帝国的建设上，依然聚焦于社交，《Horizon Worlds》无疑是核心所在。而VR、AR硬件的开发，只是为了加速新时代社交场景的到来。为了吸引更多开发者参与《Horizon Worlds》的生态构建，meta推出了高达5000万美元的创作者基金，并同步推出了聚焦于移动世界的创作大赛。
然而，尽管meta对《Horizon Worlds》寄予厚望，并投入了大量资源，但用户反馈却并不尽如人意。从早期的网络群嘲扎克伯格在《Horizon Worlds》中的自拍照，到内部文件显示该应用月活仅有20万左右，再到员工不愿亲自戴上头显体验这款应用，都揭示了《Horizon Worlds》面临的困境。
尽管如此，《Horizon Worlds》仍在不断迭代和改进中。Avatar变得更加精细，玩家可以通过手机、PC端进行跨终端游戏，更多优质的世界正在出现。然而，游戏内年龄分区问题仍有待完善，未成年用户的存在一定程度上削减了游戏体验。
近期，笔者登录《Horizon Worlds》体验发现，相较于过往，游戏在线玩家数量有所提升。热门世界中玩家之间的融洽交谈和互动，让人感受到了以往所欠缺的人气。然而，这种热闹的气氛仅限于少数热门世界，大部分地图场景仍显得门可罗雀。
随着外界预测理想的元宇宙至少需要在2030年才能初步实现，meta对于《Horizon Worlds》的耐心和投入能否支撑它走到那时候，仍不得而知。Reality Labs的巨额亏损以及近些年VR软硬件销量的放缓，让meta内部对VR业务线产生了动摇。meta更加侧重于AR而非VR的趋势，以及《Horizon Worlds》对于第三方开发者的影响，都让这款应用的未来充满了不确定性。
尽管如此，《Horizon Worlds》仍在meta的元宇宙布局中占据重要位置。meta今年开始对《Horizon Worlds》加大投入，到底是雄心壮志还是投机取巧，我们拭目以待。
